Глава XVIII

---

Смерть Оматты была самым выдающимся событием с начала войны. Казнив его, индейцы показали не только свое презрение к белым, назначившим Оматту королем семинолов, но также и то, что они намерены бороться до конца.

Разыгравшаяся вскоре еще более ужасная политическая драма заставила всех позабыть этот первый случай индейского правосудия. Наш форт, благодаря недальновидности начальства, был недостаточно снабжен жизненными припасами, и порции хлеба, раздаваемые солдатам, были так малы, что люди чуть не умирали с голода. Впереди же нас ждала осада. В таких затруднительных обстоятельствах генерал Клинч решил великодушно помочь гарнизону. Недалеко от форта у него были большие посевы маиса и пшеницы, которые он и принес в дар отечеству.

Правда, солдатам пришлось самим убирать жатву, для чего четыре пятых всего гарнизона отправились на работу, оставив в форте слишком слабые силы. Зато в имении генерала для защиты работников было наскоро построено небольшое укрепление, названное форт Драк.

Злые языки уверяли, что у нашего генерала были свои особые соображения, побудившие его великодушно отдать свой хлеб солдатам. Они утверждали, что правительство щедро заплатит ему за продовольствие для гарнизона, войска же, работающие на полях, защитят его усадьбу от нападения краснокожих. Не берусь судить о справедливости этих предположений.

Дни и недели проходили томительно однообразно. Время от времени мы посещали форт Драк, но визиты наши туда были не часты — у нас было слишком мало офицеров для охраны. Между тем мы знали, что индейцы близко, что найдены были их следы. Уже потому выходить на охоту или на прогулку за линию обстрела стало небезопасно. Агент был осторожнее всех и выходил из форта как можно реже. Да и тогда не переходил за черту охраны. Он дрожал, глядя на лес или на степь, отовсюду ожидая приближения опасности. Можно было подумать, что он предчувствовал ужасную участь, которая его ожидала.

Наступило Рождество. Это радостный день для всех жителей Соединенных Штатов, в каком бы положении они ни находились, и потому весь гарнизон получил отпуск, кроме часовых и патрулей.

Собрав все, что могли лучшего, для великого праздника, мы устроили пир. Со своей стороны, наш маркитант захотел угостить офицеров, как это принято в американской армии, где подобные торговцы зарабатывают колоссальные деньги. Вместе с офицерами наш маркитант пригласил и правительственного комиссара, который согласился оказать ему честь своим присутствием на празднике.

После обеда почти все офицеры разошлись по казармам, так что к вечеру у гостеприимного хозяина осталось только несколько человек, да агент, пожелавший выпить последний стакан пунша. Я был одним из первых, возвратившихся в форт.

Не успели мы дойти до ворот и разойтись по квартирам, как услышали ружейный залп и воинственный крик семинолов. Сначала мы подумали, что они атаковали окопы и побежали на вал, вооружившись чем попало.

Но, добежав до стены, мы увидали, что атака была направлена не на форт. На высокий забор, окружающий домик маркитанта, с остервенением лезли краснокожие, испуская яростные крики. Временами раздавались выстрелы, направленные внутрь дома, находившегося на таком расстоянии от форта, что наши ружейные пули не могли до него долететь. Оставались орудия, и, конечно, артиллеристы бросились к ним, но, к несчастью, между фортом и атакованным домом находились конюшни, построенные из толстых бревен и защищавшие индейцев от нашей картечи.

Впрочем, все сражение, или вернее набег, длилось не более пяти минут. Прежде чем успели организовать отряд и вывести его за ворота, крики прекратились и индейцы скрылись в лесу так же неожиданно, как и появились.

Когда мы вошли в дом маркитанта, глазам нашим представилась ужасная картина. Посреди комнаты, в которой мы только что так весело пировали, валялся труп правительственного агента, пробитый шестнадцатью пулями. Лицо его было в крови, одежда разорвана и окровавлена, а в груди торчал нож, увы, хорошо мне знакомый…

В кухне мы нашли негритянку, кухарку маркитанта, которая, спрятавшись, была свидетельницей всего происшествия и подтвердила мои догадки. Она рассказала нам, что предводителем индейцев был Оцеола, что он оставил этот дом последним, после того, как вонзил свой нож в сердце Вилли Томсона.

Мы бросились преследовать индейцев, но как всегда, это оказалось напрасным трудом. Мы не могли найти даже их следов.

Печальный конец рождественских праздников тяжело отразился на всех нас, а пришедшее вскоре известие усилило мрачное настроение духа обитателей форта.

Кровавые события, о которых я должен рассказать, известны под названием «Дадовской резни».

Вот как впервые мы об этом узнали. Один из преданных нам индейцев явился в форт и рассказал нам о большой победе краснокожих. Но то, что он передал, было так ужасно, что мы не захотели поверить его словам. Однако явившиеся вслед за тем свидетели вскоре подтвердили страшную весть. Увы, первый вестник ничего не преувеличил, и подробности адской резни были поистине ужасны.

Еще до начала войны с семинолами, один из наших офицеров хвалился, что пройдет всю индейскую территорию во главе десятка солдат. Майору Даду скоро представился случай выполнить свое обещание. Только военная прогулка, о которой он так презрительно отзывался, окончилась для него печально, несмотря на то, что его сопровождало сто сорок человек.

Для того, чтобы экспедиция майора Дада стала вполне ясной, я должен описать топографию места военных действий. На восточном берегу полуострова Флориды находится бухта Кампа, которую испанцы называют бухтой Святого Духа. В глубине этой бухты расположен форт Брук, занимающий такое же положение, как и наш форт Кинг. Расстояние между обоими укрепленными пунктами около девяноста миль. Форт Брук является крайним опорным пунктом на юге для отрядов, задерживающих набеги индейцев. Ко времени начала военных действий в нем было сосредоточено около полутора тысяч человек, по большей части артиллеристов, при сравнительно небольшом числе пехоты.

По окончании бесполезного совещания с краснокожими возле форта Кинг, генерал Клинч отдал приказ всем отрядам наших войск, находящимся во Флориде и не имеющим постоянного назначения, присоединиться к нему. Вследствие этого-то приказа, колонна майора Дада выступила из форта Брук для присоединения к войскам нашего генерала.

Это было всего за несколько дней до Рождества 1835 года.

Солдаты весело вышли из форта в надежде на блестящую победу над краснокожими и скоро скрылись из глаз оставшихся товарищей.

А неделю спустя, 28 декабря, к нам подполз человек, едва дотащившийся до форта Кинг. По изодранному в клочья мундиру с трудом узнали в нем одного из подчиненных майора Дада.

Слабым голосом объяснил он нам, что его зовут Кларк и что он служит в находящемся у нас втором артиллерийском полку. Однако старые товарищи едва узнали несчастного, спасшегося чудом от гибели. Вслед за ним явились еще двое солдат в таком же виде. Один назвал себя Спрагом, другой Томасом. Все они одинаково рассказывали страшную историю гибели отряда майора Дада, неожиданно окруженного индейцами. Отряд майора Дада был зарублен, прежде чем успел оказать сопротивление. Кроме этих трех, никто не спасся из ста сорока человек. Эти трое были приняты краснокожими за мертвых и оставлены среди трупов.

Это сражение было первым случаем победы индейцев над американскими регулярными войсками. Ничего подобного раньше не случалось. Страшно подумать, что из всех спутников Дада остался в живых только один, остальные умерли от ран несколько дней спустя.

Когда через три недели наши войска посетили место этого ожесточенного боя, то они нашли недостроенное укрепление, загроможденное телами его защитников.

Ходили слухи о том, что краснокожие изувечили и добили раненых, но, очевидно, это была неправда, иначе и трое несчастных, оставшихся в живых, были бы прикончены. Между тем изуродованными оказались всего с десяток трупов, да и то не семинолами, а беглыми неграми, из личной мести к своим бывшим владельцам. Что же касается скальпов, то трупы солдат и офицеров отряда майора Дада оказались нетронутыми.

Из этого видно, что нападение было произведено не с целью мести или грабежа. Индейцы защищали свое отечество, свои семьи и жилища. Неожиданность нападения помогла им перебить отряд майора Дада. У этого храброго офицера не было качеств, необходимых для самостоятельного командования, особенно в войне с краснокожими. Попав в засаду, он растерялся и не сумел организовать быстрой защиты, что и было причиной гибели всего отряда.

К несчастью для американцев, краснокожие имели вождем поистине гениального тактика. Молодой начальник Красных Палиц, Оцеола, мог справедливо гордиться своей победой. Но, по-видимому, он недолго оставался вблизи места гибели майора Дада, так как в тот же самый день к вечеру он уже находился в сорока милях от него, перед нашим фортом, где и отомстил правительственному агенту, как отомстил Оматте.

---

Глава 18
«Оцеола вождь семинолов». Майн Рид

« Глава 17

Глава 19 »