Новгородские былины

Великий Новгород был крупным, независимым торговым центром на севере Руси и имел свой быт, культуру, социальное устройство и письменность. Политически город представлял собой республику с демократическим правлением, которое осуществлялось через народное вече – такого устройства не было в других столичных городах, древних Киеве и Москве, где правили князья.

С 864 по 882 год этот старинный город был резиденцией Рюриковичей и столицей Древей Руси, а после взятия Киева князем Олегом и переезда столицы сохранил своё значение и в средневековье имел статус второго города государства или северной столицы, в которой обычно правил старший сын великого князя киевского. Соперничество северной и южной столиц стало характерной чертой русской истории и в последующие исторические эпохи.В древнерусских былинах мы видим описание этого противостояния.

Характер города нашёл свое отражение в его народном творчестве, которое было самобытным и отличалось от творчества других русских земель, хотя и следовало общерусским традициям. Общее состояло в форме выражения: сказания слагались в виде былин, характерных для древнерусской литературы. При этом особенность литературы Новогорода состояла в том, что новгородские былины обладали своей, не похожей на общерусскую, тематикой. Торговый характер города, его устройство и соперничество с Киевом и Москвой определили те сюжеты и типы героев, которые были востребованы новгородцами.

Новогородские былины выделены исследователями в отдельный цикл, к которому относятся былины о Садко и о Василии Буслаеве. Также (хотя и не все учёные) относят к новогородскому циклу былины о Вольге и Микуле, о Ставре. Дело в том, что первые былины прославляют качества новгородских купцов, а вторые говорят о конфликтах с другими правителями. Такие сюжеты считаются нехарактерными: новогородцы не были вовлечены в войны и такие сюжеты не отражали их основные интересы. Однако в этих былинах много характерных деталей быта, а речь в них идёт о противостоянии новгородцев с другими землями и представляет их в выгодном свете, усиливая самосознание жителей Новогорода.

Учёные склоняются к тому, что былины новогородского цикла были написаны в период с 10 по 14 век.